Ультразвуковые очистители работают за счет кавитации — миллионов микроскопических пузырьков, которые схлопываются с интенсивной локализованной энергией. Эта энергия достаточно мощна, чтобы удалить грязь и остатки из щелей, недоступных для щеток, но она также достаточно мощна, чтобы распространять существующие трещины, разрушать поверхностные обработки, растворять наполнители и вызывать термический шок у термочувствительных камней.

Главное заблуждение заключается в том, что твердость определяет безопасность. Это не так. Топаз тверже граната, но его нельзя безопасно помещать в ультразвуковой очиститель, потому что его идеальная спайность делает его уязвимым для раскола при вибрации. Танзанит термочувствителен и может треснуть от нагрева и вибрации. Изумруд, который имеет твердость 7,5–8 по шкале Мооса, почти повсеместно промасливается, и ультразвуковой процесс надежно удаляет эту масляную обработку.

Для органических и пористых драгоценных камней, таких как жемчуг, бирюза и янтарь, проблема усугубляется: сам чистящий раствор вреден, вибрация вызывает физическое напряжение, и комбинация того и другого разрушает поверхность таким образом, что ее невозможно восстановить. Один цикл чистки может необратимо испортить жемчужное ожерелье стоимостью в тысячи долларов.

Это полностью зависит от типа обработки. Термическая обработка — наиболее распространенное улучшение для рубинов, сапфиров и аквамарина — является постоянной и стабильной. Она вообще не влияет на ультразвуковую совместимость. Термически обработанный сапфир так же безопасен в ультразвуковом очистителе, как и необработанный того же вида.

Заполняющие обработки категорически отличаются. Заполнение трещин стеклом или смолой (распространено в рубинах и некоторых бриллиантах), заполнение маслом или смолой (стандарт для изумрудов) и полимерная импрегнация (в некоторых нефритах и бирюзах) полностью исключены из ультразвуковой чистки. Кавитационная энергия удаляет заполняющий материал из трещин, заставляя их появляться снова. Получившееся изменение внешнего вида может быть драматичным и не подлежит восстановлению владельцем дома.

Поверхностные обработки — диффузия, покрытие и плакирование — также подвержены риску. Сапфиры с диффузионной обработкой имеют цветовой слой ограниченной глубины, который может быть поврежден кавитацией. Покрытые камни, такие как мистический топаз, почти сразу теряют свое покрытие в ультразвуковых очистителях. Практическое правило таково: если обработка находится на поверхности или близко к ней, ультразвуковая чистка, вероятно, повредит ее. Если обработка необратимо изменила внутреннюю кристаллическую структуру камня (как это происходит при термической обработке), она не пострадает.

Теплая мыльная вода с мягкой зубной щеткой — это самый безопасный универсальный метод чистки ювелирных изделий с драгоценными камнями. Миска теплой (не горячей) воды с 2–3 каплями мягкого, не содержащего отдушек средства для мытья посуды достаточно нежна для всех драгоценных камней, включая самые чувствительные органические и пористые камни, и достаточно эффективна для регулярного ухода за самыми прочными драгоценными камнями. Она надежно удаляет масла, остатки кожи и поверхностную грязь без какого-либо риска химического или механического повреждения.

Для самых деликатных камней — жемчуга, коралла, янтаря, бирюзы, лазурита и малахита — даже этот метод следует упростить. Не замачивайте эти камни; вместо этого протрите их мягкой тканью, едва смоченной обычной водой, затем протрите сухой тканью. Это удаляет поверхностную пыль и масла без риска впитывания или деградации поверхности.

Для изделий со смешанными камнями всегда используйте метод, подходящий для самого чувствительного камня в изделии. Ожерелье с бриллиантами и жемчугом следует чистить методом для жемчуга — протиранием влажной тканью — для всего изделия. Бриллианты очистятся адекватно; жемчуг будет защищен. В случае сомнений относительно идентификации или статуса обработки какого-либо камня, профессиональный геммолог может оценить изделие и порекомендовать соответствующий режим чистки, прежде чем будет предпринят какой-либо метод.